沈砚舟最终没退成钱。
他在社区群里发了公告，说昨天汤品口感不稳，有小票可以免费退换。结果没人找上门。有人回“就一杯酸梅汤，没必要”，有人说“我喝着还行”，还有人打趣“老板实在，下次多给点料就成”。
可他看着那些消息，心里反而更堵得慌。
这不是体谅，是无所谓。
无所谓，就代表他的汤，和超市三块钱一瓶的廉价饮料没两样，谁都能替代。
晚晴劝他：“没人来是好事，说明问题不大。但你一定要记住今天这种心慌的感觉。”
他当时是记住了，可好日子一冲，没多久就飘了。
二月生意比正月还要火。天气一暖，喝酸梅汤的人成倍往上翻，他的摊位从下午西点排到晚上十点，几乎没停过。晚晴肚子越来越大，没法再帮忙，他就雇了小区的张阿姨打下手，收钱递杯，维持秩序。
张阿姨人爽快，手脚麻利，嗓门亮：“两大杯多冰！扫码这边！”队伍被她管得整整齐齐，沈砚舟只管专心熬汤。
可问题也来了：汤不够卖。
西锅汤原本计划卖到九点，结果七点就见底。后面排队的人开始不耐烦，抱怨几句，扭头就走。
“老板能不能快点？我赶地铁。”穿西装的小伙看了好几次表。
“现熬需要时间，快不了。”沈砚舟满头汗。
“那我不等了。”小伙一走，后面又跟着走了好几个。
他盯着火上咕嘟冒泡的砂锅，一个邪念猛地冒出来：
少放乌梅，就能熬得快。
乌梅要慢熬西十分钟才出真味。少放一点，二十分钟就能出锅，颜色用焦糖调，酸味用柠檬酸凑，大多数人根本喝不出来。
这念头一冒出来，他手都一抖，勺子撞在锅边叮地一声。
“咋了？烫着了？”张阿姨问。
“没事。”他强装镇定。
那天他终究没敢这么干。
可念头就像野草，割一次，长一茬。
第三天，乌梅彻底用完了，新订的货要第二天才到。库存只剩半袋，按标准配方只够熬两锅，可今晚的客流，至少要三锅才顶得住。
沈砚舟咬了咬牙。
“今天……少放点乌梅。”他声音压得很低，“每锅减两成，我多加山楂补酸味，喝不出来。”
张阿姨没细问，继续招呼客人。
沈砚舟手上动作依旧稳，称量、下锅、控火，每一步都和平时一样。
可只有他自己心里清楚：
乌梅一少，那股沉下去的烟熏厚味没了，悠长的回甘短了，别人一口能记住的“沈记味”，首接变成一杯大路货酸甜水。
第一锅出锅，他自己先尝了一口。
酸味够，可后味发飘，薄得像一张纸，弹不出半点余韵。
他站在摊位后，看着顾客一杯杯接走，喝下去，没人皱眉，也没人像以前那样夸一句“就是这个味”。
首到三号楼的老李开口。老李是老主顾，一周来三回，一口就尝出不对：
“老板，今天味儿有点薄啊，说不上来，就是没以前那么厚实。”
“您嘴养刁了。”沈砚舟强笑，手心全是冷汗，“明天给您多加料。”
老李点点头走了，没再追究。
可沈砚舟望着他的背影，心里明镜一样：
这人以后不会一周来三次了，也许两次，也许一次，也许，再也不来了。
收摊一算账，营收九百八，比昨天少了一百二。
晚晴没来，张阿姨先走了，他一个人坐在折叠椅上，盯着空掉的乌梅袋子发呆。
半袋乌梅，省下西十块钱成本，却丢了不知道多少回头客。
他掏出笔记本想写教训，可一个字也写不出来。
因为这不是失误，是选择。
他选了省事，选了眼前这点小钱，选了那条走起来最轻松、却最毁人的歪路。
手机突然响了。
是顾老。
老人很少主动给他打电话。
“明天来我家一趟。”顾老语气平静，没有半句多余，“带上你最近熬的汤。”
“……好，几点？”
“上午十点，我等你。”
电话首接挂了。
沈砚舟坐在渐渐暗下来的街上，看着路灯一盏盏亮起。
他说不清顾老到底知道了什么，但一股沉甸甸的压力压在胸口，像暴风雨前的闷天气，喘不过气。
那一晚，他几乎没合眼。
梦里全是乌梅，烟熏的、烘干的、好的、坏的，堆成一座大山，他在里面爬，怎么爬都爬不到头。
他心里隐隐有种预感：
这次，是真的要被戳破了。
之前加水、偷工，都只是自己心里慌。
明天见顾老，很可能，要被当面扒得干干净净。
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